《鼓书艺人》以抗日战争为广阔的时代背景，描写一群撇家离舍流落重庆的北方鼓书艺人的辛酸经历，真实深刻地再现了旧中国鼓书艺人的悲惨命运，揭露控诉了旧社会的腐朽黑暗。‌老舍离开武汉的主要原因是1938年武汉会战期间战局恶化，为继续开展抗日宣传工作，他随中华全国文艺界抗敌协会（文协）转移至重庆。‌这一决策直接关联于当时日军对武汉的持续轰炸和进攻压力，以及国民政府战略撤退的现实需要。